Sheabutter即乳木果油，是从非洲乳木果中提炼所得的天然乳白色半固体油脂，适用于膏霜、乳液等护肤用品。由于它所含的特殊活性成份具有防晒功能，所以特别适用于防晒产品。
神奇的天然保养品乳油木，原产于非洲，是一种具有神奇保养功效的植物。它们大多生长在塞内加尔与尼日利亚之间的热带雨林区，是一种硬木，成年树高达15至20米，树龄往往可达数百年。乳油木每年12月至第二年3月之间开花。其果实“乳木果”像鳄梨果一样有美味的果肉，果核中的油脂就是乳木果油，大约占果核体积的一半。每一株成熟的果树一年只能生产15至20公斤的乳木果，由于气候及种植业方面的原因，乳木果树只能在非洲大陆存活。
根据流传于当地的传说，乳油木被一种神奇的力量守护，可以避凶驱邪，生命周期长达年。因此，在当地禁止任意采摘乳油木的果实。人们只可以采收坠落于地面的核果，核果干燥之后，再通过冷压的方式萃取出珍贵的乳木果油来。这种萃取技术只被当地的女性所掌握，这是因为根据传说，只有女性才可以靠近乳油木。因此生产乳木果油成为非洲女性独有的事业，而这种原料又是女人们的护肤珍品，因而乳木果油在当地被称为“女人的黄金”（Women’sGold）。
根据介绍，非洲女性很早就懂得运用乳木果油保养肌肤，她们将乳木果油抹在肌肤上，使肌肤光滑湿润。将它抹在头发上，让发丝美丽润泽。这是因为乳木果油所含有的成分，可充分滋润肌肤，还能抵御紫外线（UVB）。更重要的是，这些成分还具有极佳的修护、抗炎症功能，甚至能帮助伤口愈合，这也是其最珍贵的价值所在，并且乳木果油含有这类成分的比例高达8%(一般植物油比例还不到1%)，这足以解释为何乳木果油会具有如此神奇的护肤功效。
产品成份乳木果油的主要成份为甘油三酯（含一定数量的亚油酸）和不可皂化物，其中甘油三酯含量为80%左右，而不可皂化物的含量根据季节、产地和提取及精制方法的不同而有所变化。乳木果油中一部分的不可皂化物是菠菜甾醇和豆甾醇的肉桂酯，它们是某些甾醇和甾族化合物（如维它命D，荷尔蒙）的生物前体，影响着皮肤组织的生长。
另外，还有一部分不可皂化物是萜烯醇，羽扇醇和树脂醇的肉桂酸酯，这些酯具有众所周知的伤口愈合和消炎的作用。而且皮肤对这些成份的耐受性也是相当好，可以用来治疗光敏性皮炎和阳光灼伤的作用。不可皂化物中还有一些胶乳物质具有抗紫外线的功能，单纯的乳木果油的SPF值大约在2左右，此外将乳木果油用于防晒配方由于协同作用可以大大提高产品的SPF值，例如在配方中使用10%的乳木果油可以使产品的SPF值增加20%。
功能及应用抗衰老作用年JanDekker用乳木果油作了一例抗衰老临床实验，共有30名年龄为29至82岁间的志愿者参加了这一实验。志愿者每天用乳木果油制成的香脂作按摩一次，经4至8个月后，所有的志愿者的肌肤都有很大程度的改善：
表皮外观：经使用数周之后灰黄的粗燥皮肤变得光滑清洁。皮肤纹理变得很细腻，可以观察到明显的皮肤更新现象，可能是乳木果油中的不可皂化物促进了胶原蛋白的合成。
由于阳光曝晒光老化造成的皱纹明显减少，可见乳木果油是一种有效的抗衰老活性物质。
护理及再生作用另一临床实验研究了乳木果油对干性肌肤，娇嫩型肌肤及老年肌肤的作用，共有49个志愿者参加实验，每天二次使用纯乳木果油或者含15%的乳木果油的主品涂抹肌肤，使用以上两种主品都得到相似的结果：
70%的志愿者发现产品对患者有皮炎。晒伤和伤痕的肌肤有明显的促进愈合作用。
75%的志愿者的皱纹明显减少，皮肤变得丰润。
保湿性能分别用含5%乳木果油的膏霜及相同基质但不含乳木果油的膏霜涂抹在10个志愿的前臂的一侧，测试被涂处及未涂处的皮肤电导率的差值。结果发现乳木果油具有短期的保湿功能，保湿作用的保持时间为8小时。然后对于所有每天都使用一次的志愿者，乳木果油对皮肤的表层有很好的长期保湿效果。
消炎作用乳木果油是非洲土著传统来治疗风湿的药物之一，可见它具有很好的消炎作用。
可见，乳木果油能保护皮肤免受严酷的气候及紫外线的侵害，防止皱纹的生成，舒缓刺激，滋润表皮层，促进活性物质的有效释放。乳木果油既含有抗UVB的不可皂化物，又具有滋润性的脂肪酸三甘油酯，因此对于化妆品来说它是一种活性成份。由于它的铺展性及透皮吸收性都相当好，特别适用于无油腻配方。
为了推广乳油木果油这种神奇的植物，美国AmericanButterInstitute还特别列出了使用乳木果油能够缓解的21种皮肤问题：
干性肌肤
肌肤红疹
晒后肌肤脱皮
皱纹
发痒
晒伤
刮胡子用的舒缓刮胡膏
微小伤口
肌肤裂伤
足部粗糙
对抗干冷气候
冻伤
怀孕妇女的妊娠纹预防
昆虫叮咬
使肌肤长保健康
肌肉疲惫、酸痛
激烈运动前后保养
毒藤等所引起的肌肤过敏
湿疹
皮肤炎
肌肤烫伤
配方应用
乳木果油适用于各种化妆品的配方：
护肤品：用量3%-15%，适用于抗衰老产品呢、晚霜、敏感性肌肤和干性肌肤的护理产品、冬季用产品、护手霜、护足霜、体用乳液、婴儿产品、须后产品；
防晒产品：用量为3%-25%，适用于防晒产品及晒后修复产品；
彩妆产品：用量2%-10%，适用于唇膏和粉底蜜；
发用产品：用量1%-3%，适用于干性头发的营养香波和护发素、染发后的护理产品；
沐浴露：用量1%-2%；
肥皂：用量10%-50%。
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