变态反应是一种机体免疫系统对那些大多数人本应没有反应的物质产生的超敏、过度的反应。超敏反应分为I-IV四型。在某种程度上，此分类方法是基于免疫系统激活的范围及其持续作用的时间。
与变态反应时相关的两种超敏反应为I型速发型超敏反应和IV型迟发型超敏反应。前者是抗原（过敏原，外源性物质）与特异性IgE（免疫球蛋白E）抗体结合，从而导致局部或系统性的反应，这些反应通常在几分钟之内发生；后者是特异性致敏T淋巴细胞取代抗体与抗原之间的相互作用所导致的。
I型超敏反应主要影响呼吸系统、消化系统和皮肤。在那些对变态反应易感的人群中（父母过敏的人更容易过敏，不过可能不是对同一物质敏感）频繁发生。易感者第一次与潜在的抗原接触时不会发生较大的反应，而是会在他们体内产生一种特异性IgE抗体，从而变成“致敏”的状态。
产生的IgE抗体附着于肥大细胞、组织中特定细胞和血液中的嗜碱性粒细胞（白细胞的一种）。此过程是为免疫系统做准备的。等再次与此抗原接触时，特异性结合的IgE识别入侵者，与之结合，然后触发包括组胺在内的化学物质的释放，无论抗原通过何种途径入侵，过敏症状均始发于口腔、鼻腔或者皮肤。
就皮肤而言，急性I型变态反应引起荨麻疹、皮炎和瘙痒，慢慢会导致特异性皮炎和湿疹。就呼吸道而言，急性变态反应引起咳嗽、鼻塞、喷嚏、咽喉发紧，慢慢会导致哮喘。还可以引起引起红眼病。对于消化系统，急性变态反应首先引起口腔的麻刺感、瘙痒、金属味觉、舌和咽喉部的肿胀，然后出现腹痛、肌肉痉挛、呕吐及腹泻，慢慢会引发一系列消化道紊乱的症状。
任何一种严重的急性变态反应都可能危及生命，引起过敏反应，累及多脏器变态反应的患者开始容易兴奋（濒死感），然后出现低血压导致的皮肤苍白，和/或意识丧失（昏晕）。过敏反应发生时如果没有及时应用肾上腺素可以导致死亡。I型变态反应严重程度不一，这一次发作表现为荨麻疹，而下一次发作则可能表现为过敏反应。
I型变态反应可以由任何物质引起：食物、植物（花粉，野草，草坪等）、昆虫毒液、动物毛发（如猫和狗）、尘螨、霉菌孢子、职业危害物质（乳胶）、药物（如青霉素）。也存在交叉反应，例如对豚草敏感的人可能对瓜类（西瓜或哈密瓜）和香蕉也有反应。能引起严重过敏反应的常见食物是花生、干果（如核桃）和贝类。
IV型迟发型超敏反应常表现为皮肤反应，常见的包括对金属和珠宝饰物的过敏。发病机制为抗原与特异性致敏T淋巴细胞相互作用，淋巴细胞释放出炎性和毒性物质，将大量白细胞吸引到接触位置，从而引起组织损伤。免疫系统的“致敏”不是必需的；患者第一次接触的时候就可发生IV型超敏反应。IV型超敏反应通常在接触后几小时到几天内就可以在接触部位表现出相应的变化（发红、肿胀、皮肤硬化、皮疹和皮炎）。
哪些不是变态反应？
有些反应不是因为免疫系统的激活，但也可以导致类似过敏的症状。这些反应从影响到接触人群的毒性反应，如细菌毒素引起的食物中毒，到遗传性疾病，如酶缺乏引起的不耐受（如消化乳糖的酶发生功能障碍导致的乳糖不耐受）和对麦胶类食物异常敏感（如乳糜泻）。服用某些药物，如阿司匹林和氨必西林，食用色素或MSG（谷氨酸钠，一种食物香精添加剂），或者一些心理学因素也会触发此类症状。这时需要医生进行相关检查，因为它们不是变态反应，所以在变态反应的检测中也不会出现阳性结果。
检查诊断I型超敏反应首先需要详细分析病人的症状、家族史和个人病史，其中包括：发病年龄、季节性症状和那些接触过动物、干草或尘土，或者在特定环境下（如家里和工作的地方）症状加剧等情况。还应该考虑到其它环境和生活习惯因素，如污染、吸烟、运动、饮酒、药物和压力，这些因素都可能使症状加剧。如果可能的抗原缩小到一定范围，就该做一些特定的检测。
过敏原特异性IgE试验：免疫分析和RAST（放射过敏原吸收试验）是用来筛查I型过敏原-特异性IgE抗体的试验。过敏原-特异性IgE抗体试验需要采取血样，对每一种可疑的过敏原进行检测。过敏原的检测可以是每次检测一种，也可以选用合适的组合，如食物组合，其中包括了最常见的成人或儿童食物过敏原，地域性的野草与家草组合，其中包括了病人居住地最常见的风媒性过敏原。个体的选择是非常具有特异性的：雄蜂对蜜蜂，蛋白对蛋黄，一般豚草对西部豚草。医生会帮助患者选择最合适的过敏原检测；通常来说一个患者只对几种物质真正过敏（小于等于4种）。
如果特异性IgE试验结果是阴性的，说明你对此类物质不过敏，但是如果结果是阳性，就必须结合你的病史进行分析。你的特异性IgE水平可以很低但是对明确接触的过敏原却反应严重，也可以表现为有较高的特异性IgE水平但是从来未发生过敏反应。患者即使不再对食物过敏，IgE试验结果阳性可能会持续多年。
皮肤点刺或划痕试验：常在变态反应学家或皮肤病专家的实验室里由专业人员完成。此实验常用来检测风媒性过敏原，如花粉、尘土和霉菌。由于可能引起严重反应，点刺试验通常不用来检查食物过敏原。进行试验之前几天内不可以有明显的湿疹，或服用抗组胺类药或某种抗抑郁药。如果过敏原的剂量太高，正常人也可能出现假阳性。
皮内过敏原试验：是在皮下注射，使之形成一个皮丘，由于假阳性率太高不常使用。
斑贴试验：迟发型超敏反应皮肤和斑贴试验是检测IV型迟发型超敏反应最简单的方法。含有一定浓度的可疑过敏原的非吸收性粘合的斑贴，将其贴于皮肤并放置48小时。如果灼烧或瘙痒的症状加剧，就移除斑贴。阳性结果包括皮肤发红伴硬化和肿胀，有时形成一个囊泡（水痘样）。有些反应是在斑贴移除后才出现，所以本试验需要在72和96小时的时候再次观察。
总IgE试验：有时用来检查进展中的过敏过程。此实验通过血液来检测IgE蛋白（包括过敏原抗体）的存在，但是不能识别特异性过敏原。除过敏反应之外的情况也能使其水平升高。
口服食物负荷试验被认为是诊断食物过敏的“金标准”。由于反应过于严重（威胁生命的过敏反应），因此试验比较耗费人力且需要密切的医疗监控。食物负荷试验是以胶囊或者静脉注射的方式，给予少量未标记的可能的食物过敏原，观察过敏反应。阴性反应需要更多的食物才能确认。
排除试验是检查食物过敏的又一种方法。从饮食中排除所有可疑的食物，然后每次提取一个来找出哪些是致病的食物。
其他的没有广泛认同的试验包括：
●免疫球蛋白G4（IgG4）抗体
●激发-中和试验
●细胞毒性实验
●应用运动机能学
●舌下诱发实验
●中和实验
●食物免疫复合分析
●外周血的暗视野视频分析
●连续视频红外分析
治疗预防：有证据表明母乳喂养的孩子I型和IV型超敏反应的发生率较低。也有人认为环境受限和过于“卫生”的环境可能增加过敏反应的发生。一些研究显示农场长大的孩子比在无过敏原环境长大的孩子更少发生过敏反应。
回避和清除：一旦过敏反应加剧了，那么阻止过敏反应的最好办法就是尽可能避免接触任何可能的过敏原。至于食物，这意味着从饮食中永久性剔除过敏物质，还要警惕食物加工过程中和餐馆饮食中不易暴露的因素。例如，当你使用一把餐具去做碎巧克力饼干，而这把餐具之前已经用来做过花生酱饼干，这足以使对花生过敏的人发生过敏反应。
至于昆虫和动物，躲避是最好的方法。而对风媒性的花粉，如地域性的杂草和草坪，限制户外活动时间的方法很有效，但还是不能阻止过敏的发生。有人试着搬到其它地方从而躲避当地的某种过敏原；但是这种方法可能效果不佳，因为过敏的人常常会在他们搬去的地方对一些花粉或草产生新的过敏。
脱敏（免疫治疗，特异性免疫治疗，“过敏原注射”）：如果过敏原不能避免，有时建议使用脱敏方法。它包括定期注射过敏原，逐渐增加剂量使身体适应过敏原。注射能降低血液中IgE抗体的量，使身体产生保护性抗体，即一种保护性免疫球蛋白IgG。因为IgG能通过胎盘屏障，所以它对出生前的婴儿产生免疫力很重要。免疫治疗的注射会引起副作用，如荨麻疹和皮疹，也能触发过敏反应。脱敏对于那些有枯草热症状和严重昆虫叮咬的过敏非常有效。许多有枯草热的患者12个月内症状会有显著的缓解，使用者中约2/3有效。患者需要持续注射3年，然后可以考虑停止治疗。一些人会长期缓解，而其他人则有可能复发。不建议食物过敏者使用免疫疗法。
短期对症治疗：常用来缓解症状。例如，有呼吸道症状的时候，可用抗组胺药，鼻局部用类固醇和解充血药。
至于过敏，需要注射肾上腺素。有严重过敏反应的人必须随时携带注射液。有过敏反应和使用肾上腺素的患者需要求助于医疗机构，因为还常常需要随访治疗。
编辑：小芒果审校：Nicole
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