秋季痒或是冬季痒,多半是干燥发炎的结果(当然也可能与其它疾病混淆,比方秋天也容易发作的荨麻疹,或是先天干燥的鱼鳞症)。这个「状态」的正式学名是「缺脂性皮肤炎;asteatoticdermatitis」;顾名思义,就是「皮脂过少造成的皮肤发炎」。
我们都知道所谓「保湿」,严格看至少包括「角质滋润≒补水」与「皮脂膜维护≒锁水」两大部分。当皮肤因为遗传或后天因素,皮脂膜结构中的游离脂肪酸缺少时,无论如何「补水」,缺乏良好皮脂膜屏障,水分很快地蒸散于空气中,结果又变成干燥。这就是「干燥性皮肤炎」(秋季痒、冬季湿疹、缺脂性皮炎……)。
既然皮肤缺乏良好保水能力,当然会有干燥、龟裂的外观。偶而搔抓出了伤口,可能略有急性湿疹的显组织液渗出现象。因为秋冬外界环境较为干冷,加上天气冷的热水冲澡、温泉浸泡等,对皮脂膜溶解、杀伤更强的清洁措施。
「天然保护膜缺损」的后续发展
如前所述,缺脂性皮肤炎患者角质结构本来就有些缺陷——游离脂肪酸等脂质减少的结果,皮肤水分大幅蒸发(正式名称是:经皮水分散失率;trans-epidermalwaterlossrate;TEWL)。当表皮外层角质干燥脱水之后,紧密角质板结构更易破坏,除了龟裂之外,也会因此掀起、脱离(俗称的「脱屑」或「起皮」)。随着皮肤保护力下降,皮肤开始发炎、红肿充血。血管扩张使得真皮充水,后者又让TEWL更形恶化。水分蒸发之后,进一步的干燥使发炎现象更明显,开始出现痒感。搔抓与蒸发共同恶化了真皮健康,开始出现微血管出血。微血管出血与伤口,进一步让TEWL升高。
接下来参与的角色就更多了——破损的皮脂屏障无法阻挡物理与化学、生物因子的侵入,所以我们看到「对冷热等物理性质的敏感不耐」、「对酸碱等化学性质的刺激不耐」与「没事就出现这里一颗、那里一片的毛囊炎、红肿或病毒疣等异体入侵」。
知道了致病原因,那些人容易发作呢?
从逻辑上说,「缺乏皮脂」可以导因于「原来就不够」以及「原来是够的,浪费太多了」两个状态。
先讨论「原来就不够」、「无能为力」的情况。
这些情况包括了体质缺陷(先天比较干燥或先天绝对干燥,以及异位性皮肤炎的患者)、年纪老化、居住环境十分干燥(内陆与沙漠,还有整日空调的上班族)与女性(雄性素会帮助男性生产比较多的皮脂)或者血液恶质状态(dyscrasia;或称恶液质、恶病质或恶病体质。癌末或某些药物使用患者的极度衰弱表现)甚至是营养不良族群。这些「(先天或后天)基础不良」的情况,都造成皮脂基本不足的窘境。
至于「原来是够的,浪费太多了」,临床发现多半是年轻女性洁癖问题,或「中、壮年」、「高帅富」开始大量泡澡、温泉。
就台湾的海岛环境观察,只要不刻意破坏,男性小腿皮肤(最早干燥的区域)最晚到40岁都不需要使用保湿乳液。女性提早一些,也可以撑到35岁左右。
请各位想想看,即便是油腻腻的饭后碗盘,经过大量刷洗、热水浸泡后,就会清洁溜溜、干干涩涩。您的皮肤难道比碗盘更强壮?各位仗恃自己年轻,皮肤仍旧强壮,仍旧具有完整皮脂膜,因此坚持「努力浸泡温泉+用力搓洗皮肤」的错误,当然会强烈伤害皮肤。假设天天坚持这种错误,皮脂膜永远没有缓冲的修复时间,「早老型冬季痒」当然会找上门!
先确立不破坏,才够资格谈建设!
要减少冬季痒的干燥程度与发作频率,首先必须绝对避免伤害。有些人以为「用力洗搓之后,再擦擦乳液就行了」。
请各位想象一下:角质层结构如同书本,由六十到一百层的平铺角质板堆栈而成。「书页」与「书页」之间以皮脂为主的天然保湿物质相互沾黏。这些天然保湿结构,除了让角质板平滑柔顺,紧密伏贴之外,也作为皮肤水分蒸发与外物渗入的隔离屏障。「浸泡热水」会使较深层油脂溶解流出,「用力搓揉」又破坏较外层物理屏壁。二者相加的效应,即便事后给予乳液补充,这些外来油脂渗入既难,延展又窄,怎样也难以与深部向外流失的巨大损失相比。这种「日损一百,补给二十的亏本生意,就是各位「又泡又搓,又擦乳液;结果还是干燥」的主要原因。
因此想避免皮肤干燥,第一要事就是:不伤害!
关于「不伤害」,再补充些特殊观察与思考:干燥当然引起搔痒;建议以拍打或冷敷方式止痒,绝对不要搔抓患部,以免加重损伤脆弱的皮脂膜。也有些朋友使用薄荷油等清凉产品,只要皮肤没有明显伤口,产品对皮肤的刺激性不太大,勉强算是可接受的行为。
另外,紧身衣物与摩擦行为也应该避免。「热水+摩擦=洗澡」,穿着紧身衣跳热瑜珈或跑步,当然会恶化皮肤干燥问题。
保养品与药品,孰主孰副?
从前面的讨论,我们知道缺脂性皮肤炎主要是皮肤年老或伤害后,皮脂脱失出现的干燥结果。换句话说,「皮脂脱失」是致病因素,也是切入重点。接着「不伤害」的议题,我们又确认了「建设不如不破坏」这个主轴。走笔至此,我们可以给个简单结论:
「有皮脂的,尽可能不要洗掉。
缺乏皮脂的,补充安全皮脂」
从这个结论看,各位可以发现「预防重于治疗」,甚至是「食补」与「药补」差异的观念无所不在——如果照顾得好,未必需要药物。所谓「照顾」,请容许我千叮咛、万交代:「不伤害」是最重要的照顾,其次才是补充乳液。
什么情况下必须使用药物?
这个问题,可以分成二段回答:
①出现细菌感染等二度状态(非单纯原始干燥),建议使用抗生素等外用药物:甚至在非常不得已的、极为激烈痒感时,也不反对局部使用类固醇药膏。
身为传统西医皮肤科医师,我对类固醇的态度从「可以使用」变成「少用没有关系」,再变成「能不用,就不用」,直到肌肤监测后的「尽量不要使用」。其中心路历程确实有些辛苦,我自己都在调适中。但是从临床观察与反省,加上肌肤监测过程的怀疑,我们确实尽可能不给予类固醇制剂,希望让皮肤恢复自身的反应能力。这故事太长,就不在这里赘述。
②无法抑制的痒感发生时,可以使用口服抗组织胺等止痒药品:编辑提到了「很多人不想的时候不挠,一想到痒?或者碰到一下就痒到不行,止不住地想继续挠?为何到了晚上才会痒,而不是在白天繁忙的时候可能感觉不强烈?」这些现象,临床是可以解释的。一般来说,除非已经有伤口,正在结痂愈合,干燥造成的痒感相对轻微,白天紧张忙碌工作时不会注意到,等到夜深人静,精神放松时,才忽然发现局部的轻微痒感,然后……愈搔愈痒、愈痒愈搔,直到皮肤破损、天荒地老。
与「痛感」类似,「痒感」其实是身体警报的一部份。如果我们确定这样的「夜间痒感」是不必要的,加上已经减轻洗澡强度(包括洗温水、不搓揉、降低肥皂与沐浴乳的使用,还有不浸泡、快速冲洗……等),适度使用口服止痒药物,对于减少进一步伤害是有意义的。
关于「秋天痒与冬季痒」的结论:
随着时代的进步,现代人的劳作减少,皮肤变得较为细致,却也比较不强悍。加上化妆品、保养品广告与观念漫天飞舞,连「体香剂」都出来凑热闹!如果再思考「冬天泡泡温泉吧,可以舒畅身心」的休闲风潮,「过度洗涤」必定成为现代人难以避免的伤害。
如果您执着「美国人都这样洗」、「瑞士人的沐浴乳真正好」,请反思我们的民族优势:十五岁的白人姑娘一朵花,十五岁的华人姑娘一朵花。三十岁的华人姑娘一朵花,白人姑娘那朵花多半凋谢啦……
放弃过度洗涤,适度使用安全油脂。从今天起,即便愈来愈老,您的皮肤也不会愈来愈干,无法控制。
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